类风湿关节炎(Rheumatoid Arthritis， RA)是一种以慢性、对称性多关节炎为主要临床表现的自身免疫性疾病。RA起病方式个体差异很大，大多数患者表现为渐进型。开始为少数关节的疼痛和关节晨僵，持续数周至数月，于指、腕、肩、膝和脚趾关节常是首发部位，患者可伴有全身不适、疲劳，偶可有低热或四肢肌肉酸痛。
随着疾病的发展，累及的关节逐步增加，受累关节可出现明显肿胀、疼痛.局部皮肤稍红。当累及手指关节时，局部关节明显肿胀可类似纺织用的“梭子”，故称为“梭形肿胀”，膝、腕、踝关节可因滑膜炎炎症渗出而肿胀，医生检查能发现有关节积液、典型的RA表现多呈对称性累及两侧相同关节的多关节病变。
近端指间、掌指、腕、肘、肩、膝、踝及脚趾关节常被累及，而远端指间(末节指关节)罕见受累。早期患者常述关节僵硬、尤常发生在休息后，特别是以凌晨起床时最为明显，患者醒后感到双手僵硬，活动不利，穿衣持物都感困难，必需反复屈伸，方感到“灵活”，在医学上称为“晨僵”。RA晨僵持续时间可达一小时以上甚至更长时间，这一症状具有一定特异性，医生常把它作为对RA诊断及判断疾病活动程度的一项有用的指标。
随着RA滑膜炎的进展，由开始的渗出发展成沿滑膜增殖、血管翳形成和最终的关节软骨下的糜烂和破坏，以及关节周围的肌健、韧带的侵犯，从而出现局部关节强直、畸形或脱位以至关节的功能进一步损害，此时患者可出现各种类型的关节畸形，如双手掌指关节可向尺侧(小指侧)偏斜，临床上称“尺侧偏斜”;同样指间关节也可出现关节畸形而表现为“天鹅颈畸形”或呈“纽扣花样”改变。
这一些均是RA关节病变特征性的表现。同样腕、肘、膝等关节面的腐蚀以致纤维化，关节可呈骨性强直，使关节伸展屈曲大大受限，最终处于固定状态，造成患者残废，以致生活不能自理，必须依赖于他人的照顾。
部分患者当颞颌关节(耳孔前的部位)受累时，可致张口、叫嚼食物时疼痛;RA也可影响颈椎，当第一、二颈椎受累时可致颈前区疼痛，影响吞咽及呼吸;手腕屈肌腱鞘炎压迫手的正中神经时可造成患者拇、食、中指及食指的一半(拇指侧)感觉减退，患者感到麻木刺痛，临床上称之为“腕管综合征”。
